Google da la bienvenida al equinoccio de primavera con un diseño de Marimekko, la marca finlandesa conocida por sus coloridos dibujos florales. Flores, mariposas y distintos animales sirven para ilustrar el doodle de este martes 20 marzo.
El equinoccio de primavera y su aparición en la portada de
Google continúa lo que es ya una tradición para el buscador. Las
estaciones son un clásico en los doodles, pues la empresa de Mountain
View le ha dedicado ya su imagen principal en la portada global en
varias ocasiones al primer día de verano (2010 y 2011), el primer día de primavera (2009 y 2008), y al primer día de invierno (2011, 2010 y 2009).
El otoño marca la excepción, pues desde 2005 Google rinde homenaje desde su portada no tanto al cambio de estación, sino al festival de mediados de otoño, una fiesta tradicional china que cuenta ya con nueve doodles.
¿Qué es el equinoccio de primavera?
Según define la Real Academia de la Lengua, el equinoccio de primavera
y el equinoccio de otoño son la época en que, por hallarse el Sol sobre
el Ecuador, los días son iguales a las noches en toda la Tierra, lo
cual sucede anualmente del 20 al 21 de marzo y del 22 al 23 de
septiembre.
Tras el equinoccio de primavera de 2012 lo más destacable será el tránsito de Venus por delante del Sol el próximo 6 de junio, un evento astronómico que no sucederá de nuevo hasta el año 2117 y que en España podrá verse con dificultad en sus últimas fases.
Además, en esta estación se registrarán dos eclipses,
uno anular del Sol el 20 de mayo, que será visible en Asia, norte del
Océano Pacífico y Norteamérica y otro parcial, de Luna, el 4 de junio,
que visible en Asia, Oceanía y América.
Ninguno de ellos será visible desde España,
donde sin embargo si habrá una "muy buena" oportunidad para ver varios
planetas. Concretamente, Venus, Marte, Júpiter y Saturno serán visibles
al principio de la noche durante la primera mitad de la primavera. A
medida que avance la estación, primero Júpiter y después Venus
desaparecerán del cielo vespertino, que quedará dominado por Marte y
Saturno.
Asimismo, el cambio de hora tras el equinoccio de primavera de este año llegará el domingo 25 de marzo
y se recuperará el horario de verano y el 8 de abril será el Domingo de
Pascua. El cambio de hora se produce, como es habitual, al iniciarse el
último domingo de marzo. A las 02.00 de la madrugada hora peninsular
del domingo 25 de marzo habrá que adelantar el reloj hasta las 03.00,
con lo que este día tendrá, oficialmente, una hora menos.
El inicio de las estaciones, como este equinoccio de primavera,
se produce en los instantes en que la Tierra se encuentra en unas
determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol, algo que está
fijado por un Convenio internacional que precisa que en el caso de la
primavera, la posición es aquella en que el centro del Sol, visto desde
la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el
norte. Cuando esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente
coinciden, y por eso, a esta circunstancia se la llama también
equinoccio de primavera. En este instante en el Hemisferio Sur se inicia
el otoño.
¿Comienza siempre la primavera el mismo día?
El equinoccio de primavera puede llegar en tres fechas distintas, según la llegada del equinoccio estacional. Así, la estación puede comenzar entre los días 19 y 21 de marzo. Durante el siglo XXI, el año en que la primavera llegó más tarde fue 2003 y el año en que será más tempranera es 2096.
Estas
variaciones se deben al modo en que encaja la secuencia de los años
según el calendario (unos bisiestos, otros no), con la duración de cada
órbita de la Tierra alrededor del Sol (una duración conocida como año
trópico).
El IGN recuerda que en esta época del año la longitud del día se alarga rápidamente y
que en las latitudes de la Península, el sol sale por las mañanas antes
que el día anterior y por la tarde alarga su puesta, lo que alarga el
día casi tres minutos cada 24 horas.
En cuanto a la actividad del
Sol, ésta se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas,
fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en
alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor
presencia de auroras polares. Dicha actividad se sigue en periodos de
unos 11 años y se asocia al ciclo magnético del Sol.
En la
actualidad, este es el ciclo solar 24, que comenzó en 2008 y se prevé
que llegue a su máximo en mayo de 2013. Según las estimaciones
realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante la
primavera el número de manchas solares alcanzará valores entre 70 y 95.
Luna y lluvias de meteoros
Por
otro lado, según los datos del IGN, institución que depende del
Ministerio de Fomento, la primera luna llena de la primavera se
producirá el 6 de abril, coincidiendo con el Viernes santo. Pero en la
primavera de 2012 se esperan otras dos lunas llenas, una el 6 de mayo y
otra el 4 de junio.
Al mismo tiempo, en este periodo, Saturno será
visible durante la noche al principio de la primavera y al anochecer al
finalizar la estación, y tendrá una inclinación de sus anillos
"bastante favorable" para su observación.
Mientras, el 15 de abril
se producirá su máximo acercamiento anual a la Tierra, alcanzando su
disco un diámetro de 19,1". Por otro lado Júpiter y Venus pasarán de ser
visibles al anochecer a ser visibles al amanecer, mientras que Marte se
verá al anochecer durante toda la primavera.
En los meses de esta
estación se podrán observar varias lluvias de meteoros, como la más
importante de la primavera suele ser la de las Eta Acuáridads, cuyo
máximo se registrará el 5 de mayo.
En cuanto a las agrupaciones
ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, alrededor de la
estrella Polar se verán a lo largo de la noche la Osa Menor, el Dragón,
Cefeo y el León (Leo).
Finalmente, el Instituto Geográfico
Nacional subraya que con unos prismáticos grandes o con un pequeño
telescopio que estén dotados de un filtro lunar se podrá observar en
este periodo el relieve de la luna. Cuando la noche es más oscura por
haber luna nueva se puede tratar de ver nebulosas de emisión como el
complejo de nebulosas de Orión, el grupo de las estrellas Pléyades y el
resto de supernova conocido como la nebulosa Cangrejo. Igualmente, con
prismáticos también se podrán ver las lunas más brillantes de Júpiter y
se podría hacer un recorrido por la franja estrellada que constituye la
Vía Láctea.
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